蜜源是养蜂最基本的物质基础，蜜蜂收集蜜源植物的花蜜、花粉等制作蜂蜜，对花、蜂蜜、糖浆等有强烈的收集欲望，在外部蜜源不足时，收集蜂将收集目标转移到同一个场所和不同场所的其他比较弱的蜂群中，如果一只盗蜂成功地潜入其他蜂群并盗窃成功的话，接下来就会带领很多同巢工蜂来盗取蜂蜜，从而就有盗蜂的发生。
盗蜂的形成往往是由于养蜂场管理不善引起的。例如，养蜂人频繁开箱检查蜂群或者提脾检查时间过长引起盗蜂，饲养时因操作失误将蜂蜜水和糖浆洒在蜂箱外引起盗蜂，取蜜时在蜂箱附近摇动蜂蜜，过滤蜂蜜引起盗蜂，在容易发生盗蜂的季节用樟脑丸等含香料的药物治疗蜂病引起盗蜂等。
养蜂场盲目发展蜂群数量也会引起盗蜂，特别是定点养殖非常普遍，蜂蜜收集半径一般在3公里以内，蜂蜜收集范围内的蜜源总量一定，蜂群数量越多，蜜源就越少，人为缺乏外部蜜源，从而就有盗蜂的发生。因此养蜂场必须根据情况控制蜂群数量，或者在3公里以外的地方新建蜂场。
不同蜂种的盗窃性有很大差异，相对来说盗性强的蜂种容易发生盗蜂，极少数盗性强的蜂种的盗窃已经成为习性，因此养蜂场需要不断改良蜂种，淘汰盗窃性强的蜂种，保留非常少的盗窃蜂种，同时多年饲养同一蜂种的蜂场也容易发生盗窃蜂，这些蜂群的群味本身非常模糊，从而为盗窃提供了便利的条件。
