自古至今，原生的黄瓜种子成熟后就一直是黄色，因此被称为黄瓜；而现在在市场出售的大部分为经过培育改良的青绿相间的口感更好的黄瓜，而非原先的土黄色黄瓜。
黄瓜在汉朝时叫胡瓜，张骞出使西域时带回，当时从外邦带来的东西都要加个“胡”字，在后赵王朝的创建中扮演关键角色的是外来民族——胡族，他们不太满意这个命名。因此就将原来叫作胡瓜的黄瓜改称为如今的名字：黄瓜。
实际上早在西域旅程带回该物种之前，胡瓜就已经存在了，而后来在 后赵时期才将其改名为今天的称谓。在中国古代，胡瓜是一种十分常见的蔬菜，不仅可以食用，还可以入药。
它的根、茎、叶都可以入药，具有清热解毒、利尿消肿的功效。在民间，人们常用胡瓜治疗各种疾病，例如痔疮、尿道炎、肾炎等。但是，由于胡瓜的味道不好，所以很多人不喜欢吃它。
